绵刺--简介

绵刺（Potaninia mongolica Maxim.）是蔷薇科绵刺属小灌木，高度可达40厘米。这种植物各部都有长绢毛，茎呈灰棕色，多分支。它的复叶通常有3或5个小叶片，稀有的只有1个小叶，叶先端急尖，基部渐狭，全缘，叶柄坚硬并宿存成刺状。托叶呈卵形。

绵刺在6-9月之间开花，8-10月结果。它的花单生于叶腋，苞片呈卵形，萼筒漏斗状，萼片三角形，先端锐尖。花瓣则是卵形，颜色为白色或淡粉红色。子房是卵形，有胚珠一枚。而它的瘦果为长圆形，颜色浅黄，外部还有宿存的萼筒。

绵刺是中国内蒙古和蒙古国的特有植物。这种植物适应了高温、严寒、干旱和盐碱的极端环境，耐沙埋。在干旱的年代，它生长得非常微弱，甚至可能呈现“假死”状态；然而一旦遇到降水，它就会加快生长速度并正常开花结实。

绵刺是一种天然饲料，对于家畜如骆驼、羊、马和驴来说是重要的食物来源。它在荒漠地区有一定的饲用意义。此外，绵刺还具有较高的观赏价值，其株形苍劲、针刺嶙峋、花色洁白，对比强烈，被誉为“三瓣蔷薇”，在园林中可以配以假山奇石作为点缀，也可以制作成盆景观赏。

绵刺是古地中海植物区系孑遗植物，被称作“植物活化石”，早在第三纪时就已经生长在地球上，历经亿万年，在漫长的地质变化、气候变迁中顽强生存下来。因此，绵刺对古地质研究、植物学分类和演变有着较为重要的科学意义。