医学界普遍认为，酒精性肝硬化患者会出现门静脉高压，使得肠壁通透性增加以及肠道细菌过度生长，从而使过量的肠腔内细菌进入循环系统导致菌血症。法国国家农艺学研究所研究人员利用大鼠进行实验时发现，摄入酒精（即乙醇）后，实验鼠体内出现一系列化学变化，由此产生的乙醛在结肠内的含量明显增高，使结肠壁的通透性增强，从而导致肠内细菌进入循环系统造成菌血症。
随后，研究人员又用无菌鼠，即肠道完全没有菌群的小鼠进行实验。结果发现，小鼠结肠内的乙醛浓度越高其肠壁的通透性越强。这表明乙醛可以刺激嗜碱性细胞，从而使肠壁的通透性增强，导致细菌进入血液。研究人员还发现，实验鼠体内很大一部分酒精不是经过肝而是经过肠道代谢的。 研究人员还认为，菌血症会导致肝受损和硬化，因此可以说，它也会引起酒精性肝中毒。
