“人生如梦”其实包含了两方面的涵义： 一是人生短促如梦。“人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已”《庄子·知北游》；《古诗十九首》：“人生天地间，忽如远行客”；“人生寄一世，奄忽如飙尘”；李白的《春夜宴从桃花园序》。 宋词中有直接用“人生几何”或者类似的词语来抒发感慨的。苏轼的《西江月》：“世事一场大梦，人生几度新凉？”苏轼在《赤壁赋》里面曾经有一段跟客人的对话“况吾与子渔樵于江渚之上··托遗响于悲风。”尽管在下文苏轼的理性辩证化解了客人的困惑，但不能否认的是，这位客人的困惑矛盾是有感而发的。这样的感慨是代表了中国古代文人共同的 对于年华流逝的感知：欢愉总是一时，而岁月的变迁，生命的短暂却时不时的引人产生悲感。这是人生如梦的第一层含义。 二是人生荣辱穷达都是梦般虚幻。而这样的理念在宋代的词人里面也得到了回响，苏轼《祭单君贶文》：“人生如梦，何促何延。”既然人生如梦，寿命的长短也就无所谓了。
“陶陶兀兀。人生梦里槐安国”黄庭坚《醉落魄》 。黄庭坚这首词里面提到的槐安国，其实就跟中国古典小说中关于人生如梦的经典母题联系在一起了。因为槐安国首先出自于李公佐的《南柯太守传》。《南柯太守传》说什么呢？说东平人淳于棼有一天在一株古槐树下醉倒，接著就梦见自己变成了大槐国国王的驸马，任“南柯太守”二十年，与金枝公主生了五男二女，荣耀一时。后来因与檀萝国交战，吃了败战，金枝公主也病死了，最后被遣发回家，沿途是破车惰卒。梦突然就惊醒了，醒来之后发现，所谓的“槐安国”、“檀萝国”都是蚁穴，历历如现。所以说《南柯太守传》里面讲到的人生如梦，是非常的让人感叹的。所以我们会发现说，故事的结局归于一场梦幻。最终美梦的塑造者也不得不去面对现实，面对那个美好的梦幻世界与这个就在眼前的冷酷而真实的现实世界之间的巨大的反差。于是作品的主题都归于了早期道家哲学所提出来的那个命题，就是“人生如梦”。
